フロスの必要性は、多くの歯科医院で説明されていますが、「毎日続ける」という習慣になるかどうかは別の問題です。
フロスを使わないとどうなるのか、と不安になる必要はありません。ただ、歯間の汚れは歯ブラシだけでは落としきれないという事実があります。
映画の洗面所で起きたこと
1990年公開の映画『プリティ・ウーマン』に、印象的なシーンがある。
リチャード・ギア演じる大富豪エドワードが、ホテルの洗面台でフロスを使っている。それを見たジュリア・ロバーツ演じるヴィヴィアンが、そのフロスを使って自分も歯間を丁寧にケアする。ただそれだけの場面だが、この描写には意味がある。
監督がそのシーンで伝えたかったのは、単なる「清潔さ」ではない。あの洗面台での行動は、生まれ育った環境、毎日の習慣、そして自分の身体への意識を静かに表現する装置として機能していた。ヴィヴィアンがフロスを手に取る動作は、彼女が新しい「日常」へと少し踏み込む象徴でもあった。
フロスひとつで、そこまで読み取れるのか——と思うかもしれない。でも、アメリカでは、フロスはそういう文脈の中に長く置かれてきた道具だ。
アメリカでフロスは「教養の一部」だった
アメリカでは、子どものころから歯科健診でフロスの使い方を習うのが一般的だ。学校のヘルスクラスで教わる地域もあるし、小児歯科に行くと衛生士が実際に子どもの口にフロスをあてて見せてくれる。「フロスを使うこと」は、「朝ごはんを食べること」と同じレベルの日常として育ちの中に組み込まれている。
だから、あの映画のシーンが機能する。観客は洗面台に立つエドワードを見て、彼が「フロスを当然のこととしてやる人間」であることを、言葉なしに受け取る。それは彼の経済的な豊かさと同時に、積み重ねられた生活習慣の厚さを表している。
高級な電動歯ブラシを持っているわけでも、特別なホワイトニングをしているわけでもない。ただ、毎晩フロスをする。それだけのことが、「育ちの見える行動」として描かれている。
日本のフロス事情——知っているのに使っていない
日本では、フロスの認知度は決して低くない。歯科医院に行けば「フロスも使ってくださいね」と言われる。ドラッグストアにはさまざまな種類が並んでいる。「使ったほうがいい」ということは、多くの人が頭の中では理解している。
それでも、毎日フロスを使っている人の割合は、まだ高いとは言えない。理由はさまざまだ。「面倒」「時間がかかる」「歯ブラシだけで十分だと思っていた」——これらはよく聞く声で、責める気にはまったくなれない。
ただ、ここで少し立ち止まって考えてみたいことがある。「知っている」と「習慣になっている」は、まったく別のことだ、という点について。
知識は意志だけでは習慣にならない。習慣になるかどうかは、むしろ「環境」と「文脈」の影響を強く受ける。幼いころから当たり前のようにフロスが食卓の近くにあった家庭で育った人と、そうでない人とでは、スタートラインがそもそも違う。これは優劣の話ではなく、ただの「育った環境の差」だ。
「意識高い人がやるもの」ではない
フロスに対して、どこかハードルを感じている人は少なくない。「意識が高い人がやること」「几帳面な人向け」「本格的にオーラルケアをしている人の道具」——そういう印象が無意識のうちに刷り込まれているかもしれない。
でも、実際のところはまったく逆で、フロスはむしろ「特別なことをしていない人のための道具」だと思っている。
歯ブラシが届かない歯と歯の間には、ブラッシングだけでは取り切れない汚れが残る。この事実は、特別なケアをしている人にだけ当てはまるわけではなく、誰の口の中でも同じように起きていることだ。フロスはその隙間を補うための、ごくシンプルな手段に過ぎない。
「意識高い系の習慣」ではなく、「歯ブラシの不足を補う、普通の工程」として捉え直してほしいのだ。
定期的に通院しているのに、状態が安定しない人との違い
歯科衛生士として9年働いてきて、ひとつ気がついていることがある。
日本で毎日フロスを使用している人は、まだ少数派と言われています。
実際、臨床で患者さんとお話をしていても、「毎日使っています」と答える方はそれほど多くありません。多くの方が「たまに」「気が向いたときに」とおっしゃいます。
定期検診に来てくださる患者さんの中で、毎回「歯茎の状態が安定している」という方と、「何度来ても少し赤みや出血がある」という方がいる。どちらも通院の頻度は変わらない。どちらも歯磨きはしている。でも、状態には差が出てくる。
その違いとして、歯間のケアをしているかどうか、という点が関係していることは少なくない。
これは「あなたの磨き方が悪い」と言いたいわけではない。ただ、歯ブラシだけでは届かない場所が確実に存在していて、そこに汚れが溜まり続けると、何度プロフェッショナルクリーニングをしても、日常の積み重ねがそれを追いかけてしまう。
通院という「特別なケア」と、毎日の習慣という「日常のケア」は、どちらかだけでは完成しない。両輪が揃って初めて、口の中の状態は安定してくる。
差は「高級な道具」ではなく「小さな習慣」にある
ここで強調しておきたいのは、高い歯ブラシを買う必要も、最新の電動ブラシを揃える必要もない、ということだ。
100円のフロスで十分だ。毎日使えば、それは十分な予防になる。
予防歯科というと、なんとなく「ちゃんとした設備を持っている人」「健康意識が高い人」がやることのように聞こえるかもしれない。でも、私が9年間で見てきた中で確信しているのは、「予防は特別なことではない」ということだ。
毎日少しだけ丁寧にする、ただそれだけのことが、5年後10年後の口の状態を静かに変えていく。誰にでもできる、小さな習慣の話だ。
習慣は意志ではなく、環境でつくられる
「わかってはいるんですが、続かなくて」
これも、よく聞く言葉だ。でも、これはその人の意志が弱いわけではない。習慣が続かないのは、意志の問題よりも、環境や仕組みの問題であることのほうがずっと多い。
行動科学の分野では、「習慣の形成には意志よりも文脈が重要」という話が繰り返し取り上げられる。つまり、「やろうと思う」だけでは習慣にならず、「やらざるを得ない状況」や「やりやすい場所・タイミング」がセットになって初めて、行動は繰り返される。
フロスが続かない人に「もっと頑張って」と言うのは、あまり意味がない。それよりも、「フロスが目に入る場所に置く」「歯磨きの直後というタイミングに紐付ける」といった、小さな環境の工夫の方が、ずっと効果的だ。
フロスを生活の一部にするための、小さな3つのヒント
長く続けられる習慣は、たいてい「努力した」という感覚がない。気がついたら当たり前になっていた、というものだ。以下の3つは、そのための小さな仕掛けだ。
ヒント① 「歯ブラシの隣に置く」だけから始める
フロスを引き出しや棚の中にしまわない。歯ブラシと並べて、洗面台の上に出しておく。これだけで、歯磨きのついでに手が伸びる回数が増える。「使おう」と決意しなくても、目に入るものには自然と手が伸びる。
ヒント② 「全部の歯」を目標にしない
最初から全ての歯間にフロスを通そうとすると、面倒になって続かない。最初は「奥歯だけ」「気になる1〜2箇所だけ」で十分だ。毎日触れることが先で、完璧さは後からついてくる。
ヒント③ 夜の「最後の仕上げ」として位置づける
「朝の習慣に加える」より「夜の仕上げ」として捉えるほうが続きやすい人が多い。一日の汚れをそこで終わらせる、という感覚を持つと、「やらないと落ち着かない」という状態に自然となっていく。食事の後、テレビを見ながらでも構わない。完璧な体勢で行う必要はない。
映画の洗面台でフロスをするシーンが、なぜ印象に残るのか。それはきっと、その動作が「自分の身体を丁寧に扱う人」という静かなメッセージを持っているからだと思う。
特別なことではない。毎日の、小さな行動の積み重ねが、長い時間をかけて口の中に、そして健康に現れてくる。今日から始めるとしたら、フロスを引き出しから出して、洗面台の上に置くことだけで十分だ。
フロスは、誰かに見せるための習慣ではありません。でも、長い時間をかけて、その人の口の中にははっきりと現れます。
静かな差は、派手な努力ではなく、小さな習慣から生まれるのかもしれません。
平成30年に歯科衛生士免許を取得。
臨床現場で多くの患者さんの口腔ケアに携わる中で、
「毎日歯を磨いているのに、なぜ磨き残しが出るのか」
「どう伝えれば、セルフケアの行動が変わるのか」
という点に関心を持つようになる。
その後、医療現場を“外側”からも理解するため、
関西学院大学大学院 経営戦略研究科（MBA）を修了。
現在は、歯科衛生士としての臨床経験と、
経営・行動変容の視点を掛け合わせ、
「続けられるオーラルケア」をテーマに情報発信を行っている。
コメント